Les Éléphants de Côte d’Ivoire entament la défense de leur titre continental jeudi 24 septembre à 19h à Bouaké, face au Ghana, pour le compte de la première journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027. Ce choc ouvre un programme dense de rencontres qui s’étale du jeudi au samedi, avec le tournoi final prévu au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.

L’équipe nationale, actuellement deuxième de son groupe de qualification pour la Coupe du Monde avec six points en trois matchs, aborde ce rendez-vous avec un bilan récent de trois victoires et deux défaites sur ses cinq dernières sorties. Sa dernière performance remonte au 30 juin, une défaite 2-1 contre la Norvège. Le calendrier des qualifications est désormais le centre de toutes les attentions. Le sélectionneur Émerse Faé a convoqué un groupe expérimenté, comptant sur des joueurs comme Seko Fofana et Franck Kessié pour apporter du leadership en milieu de terrain. La défense, qui a encaissé deux buts en phase de poule des éliminatoires mondiaux, sera mise à l'épreuve par l'attaque ghanéenne.

Le programme de la première journée

Outre le duel ivoiro-ghanéen, la journée de jeudi propose plusieurs autres rencontres dès 13h avec la Namibie qui reçoit le Congo. À 16h, la RD Congo affronte la Guinée équatoriale, la Mauritanie joue contre la Centrafrique et la Libye reçoit le Botswana. En soirée, à la même heure que le match des Éléphants, la Sierra Leone accueille le Zimbabwe, le Cameroon reçoit les Comores et la Tunisie joue contre l’Ouganda.

La journée de vendredi 25 septembre est tout aussi chargée, avec notamment le Maroc-Gabon, l’Égypte-Angola et le Sénégal-Mozambique programmés à 19h. Le Nigeria reçoit Madagascar à 16h, tandis que l’Algérie affronte la Zambie en soirée. Le programme s’achève samedi avec le Kenya-Eritrea à 13h et l’Afrique du Sud-Guinea à 16h. Les supporters peuvent consulter le classement de leur groupe au fur et à mesure de l’avancée de ces éliminatoires. Ces matchs marquent le début d'un long processus pour décrocher l'une des places qualificatives pour le tournoi à trois pays.

Pour les Éléphants, l’objectif est clair : lancer parfaitement une campagne de qualification qui mènera à la défense de leur couronne. Le groupe, qui a inscrit quatre buts et en a encaissé deux en phase de poule de la Coupe du Monde, devra être efficace dès ce premier test ghanéen. Une victoire à domicile serait un signal fort pour le reste de la campagne, d'autant que le Ghana, finaliste malheureux de la dernière CAN, cherchera à prendre sa revanche. Le stade de Bouaké, forteresse ivoirienne, devrait être plein pour soutenir les champions en titre.

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