Eli Junior Kroupi a tranché la question de sa sélection nationale en optant pour la France, écartant définitivement les espoirs de la Côte d'Ivoire et du Portugal. Le joueur de 20 ans, auteur de 13 buts en Premier League la saison dernière, a confirmé son ambition de défendre les couleurs tricolores, son pays de naissance. Cette décision intervient alors que les Éléphants sont sur une forme récente d'une défaite en un match, ayant perdu leur dernière sortie.

L'attaquant de Bournemouth, né à Lorient, a déjà porté le maillot bleu dans toutes les catégories de jeunes, des U16 aux U21. Son père, l'ancien international ivoirien Eli Kroupi, et sa mère, d'origine portugaise, lui ouvraient pourtant la voie vers deux autres sélections majeures. Le sélectionneur portugais Roberto Martinez avait d'ailleurs manifesté son intérêt pour le joueur avant un stage en mars dernier.

Kroupi a toutefois été catégorique sur ses intentions. « J'ai toujours joué pour les équipes de jeunes de la France, je suis né en France et j'ai commencé le football là-bas, et je ne me vois pas jouer pour une équipe nationale appartenant à une culture que je ne connais pas, donc l'équipe de France est mon objectif », a-t-il déclaré.

Cette décision intervient alors que les Éléphants cherchent à se reconstruire après une défaite 1-0 contre le Cameroun le 3 octobre, un revers qui marque leur seule sortie récente. La prochaine occasion de rebond se présentera le mercredi 11 novembre avec la réception de la Gambie, un match clé pour la dynamique du groupe. Ce sera l'occasion de réagir après une série d'un match sans victoire.

Le parcours du joueur vers l'équipe A française est temporairement freiné par une opération au pied, mais son potentiel reste immense. Le Portugal, de son côté, a indiqué respecter son choix et considérer le dossier clos. Pour la Côte d'Ivoire, cette annonce signifie la perte d'une option offensive de très haut niveau, un coup dur dans un contexte de renouvellement de l'attaque, d'autant plus que la sélection doit rapidement tourner la page de sa dernière défaite.

The original report is at thenigerianvoice.com